記憶障害とは？｜「全部忘れる」だけではない記憶の困りごと

「昨日の夕食は思い出せないのに、子どもの頃の話はよく覚えている」
「病院で説明を聞いたはずなのに、家に帰ると内容が抜けている」
「何度も同じことを聞かれて、家族も疲れてしまう」

高次脳機能障害の中でも、記憶障害はご本人にもご家族にも分かりにくく、生活の中で困りごとになりやすい症状の一つです。

 

記憶障害と聞くと、

「全部忘れてしまう」
「何も覚えていない」
「認知症なのでは？」

と思われることがあります。

 

しかし実際には、記憶障害の出方は人によって違います。

 

昔のことはよく覚えているのに、新しいことだけ覚えにくい方もいます。  
出来事は覚えているけれど、名前だけ出てこない方もいます。  
手順は覚えているのに、約束や予定を忘れてしまう方もいます。

 

つまり、記憶障害は「記憶が全部なくなる」という単純なものではありません。

この記事では、高次脳機能障害における記憶障害について、生活場面をもとにわかりやすく解説します。

記憶障害とは、ものごとを覚える、思い出す、適切な場面で活用することが難しくなる状態です。

脳卒中、頭部外傷、脳炎、低酸素脳症など、脳に損傷が起きた後に見られることがあります。

ただし、症状の出方には個人差があります。

例えば、

• 新しいことを覚えにくい
• 同じ質問を繰り返す
• 予定を忘れる
• 約束を忘れる
• 病院で聞いた説明を思い出せない
• 発症前後の出来事が抜けている
• 名前や言葉が出にくい

など、生活の中でさまざまな形で現れます。

 

大切なのは、これらが「やる気がない」「怠けている」「家族を困らせようとしている」という話ではないということです。

ご本人自身も、うまく思い出せずに困っていることがあります。

記憶障害をイメージするために、パソコンやスマホのメモ帳を思い浮かべてみてください。

大切な予定を書いた。  
買い物リストも入力した。  
病院で言われたこともメモした。

でも、保存したつもりで画面を閉じたら、次に開いた時には消えている。

 

「書いたはずなのに残っていない」

前向性健忘などでは、このように“新しい記憶が保存されにくい”ような状態になることがあります。

もちろん実際の脳はパソコンとは違いますが、ご本人の生活では、

「聞いたはずなのに残っていない」
「覚えようとしたのに残らない」

という困りごとが起きていることがあります。

ご家族が驚きやすいのが、

「昔のことはこんなに覚えているのに、なぜ昨日のことは忘れるの？」

という場面です。

 

これは珍しいことではありません。

すでに長い時間をかけて定着している昔の記憶と、最近聞いたばかりの新しい記憶では、脳の中での扱われ方が違います。

 

そのため、

• 子どもの頃の話はよく覚えている
• 昔の仕事の話はできる
• 若い頃の旅行は覚えている
• でも今日の朝食は忘れている
• 昨日の面会を忘れている

ということが起こる場合があります。

 

このような状態を見ると、ご家族は混乱します。

「都合のいいことだけ覚えているのでは？」
「本当は分かっているのでは？」

と感じてしまうこともあります。

 

しかし、記憶障害では、覚えていることと覚えられないことが混在することがあります。

記憶障害があると、すぐに「認知症ではないか」と心配されることがあります。

確かに、認知症でも“記憶の困りごと”は見られます。

 

一方で、高次脳機能障害による記憶障害は、脳卒中や頭部外傷などの後に起こることもあり、経過や背景が異なる場合があります。

 

ただし、ここで大切なのは、

「認知症ではない」と断定することではありません。

 

高次脳機能障害による記憶障害の場合もありますし、認知症が関係している場合もあります。  
また、年齢や病気の経過によって、両方の影響が重なることもあります。

気になる変化がある場合は、医師や専門職に相談することが大切です。

記憶障害は、生活の中で次のような困りごとにつながります。

• 同じ質問を何度もする
• 予定を忘れる
• 薬を飲んだか分からなくなる
• 病院説明を覚えられない
• 買い物に行っても目的を忘れる
• 電話の内容を忘れる
• 家族が何度も説明することになり疲れる

 

ご本人も困りますが、ご家族も疲弊しやすい症状です。

 

特に、何度も同じ質問をされると、

「さっき言ったでしょ」
「何回説明すればいいの」

と言いたくなることがあります。

 

その気持ちも自然です。

記憶障害は、ご本人だけでなく家族も支援が必要になる症状なのです。

 

記憶障害がある場合でも、工夫によって生活しやすくなることがあります。

例えば、

• メモを決まった場所に置く
• カレンダーを見える場所に置く
• ホワイトボードで予定を共有する
• スマホのアラームを使う
• 写真を活用する
• 毎日の流れを固定する
• 家族が同じ言い方で説明する

などです。

 

大切なのは、便利そうな道具をたくさん使うことではありません。

“その人が続けられる方法”を選ぶことです。

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【内部リンク：記憶障害の方を支える工夫】

記憶障害は、「全部忘れる」という単純な症状ではありません。

昔のことは覚えているのに、新しいことが覚えにくい。  
予定は忘れるのに、昔の仕事の話はできる。  
名前は出ないのに、出来事は覚えている。

このように、記憶の種類によって困り方が変わることがあります。

大切なのは、

• 記憶は1種類ではないこと
• 怠けや性格の問題ではないこと
• ご本人も困っていること
• 家族も疲弊しやすいこと
• 工夫で生活しやすくなること

を知ることです。

 

「困らせている人」ではなく、「困っている人」として見ること。

そこから、関わり方が少し変わるかもしれません。