最愛の妻に、もう一度「ありがとう」。ALSとともに生きるご主人の、最後のお別れに寄り添って

今回、私がお付き添いを担当したのは、ALS（筋萎縮性側索硬化症）で療養中のご主人でした。

奥様が亡くなられ、入院中の病院から隣町の葬儀場へ、ストレッチャーに横になったまま福祉タクシーで移動し、奥様との最後のお別れの時間を過ごしていただくというご依頼です。

ご主人とお会いするのは、この日が初めてでした。

病棟の看護師さんからは、日常生活動作は全介助で、食事や排泄にも介助が必要な状態と申し送りを受けていました。

出発後、車中でご主人がご自身の病気について話してくださいました。

「自分がこういう病気になって、日に日に少しずつ、少しずつ手も動かせなくなっていくのがつらい」

ALSは、少しずつ身体を動かすことが難しくなっていく病気です。

その言葉から、病気と向き合いながら過ごしてこられた日々の苦しさが伝わってきました。

そして今日は、奥様に会える最後の日。

葬儀への出席も難しい状況でした。

だからこそ、今日という時間を少しでも大切に過ごしていただきたい。身体的な負担をできる限り減らし、ご主人が奥様との時間に集中できるようにしたい。そんな思いで葬儀場へ向かいました。

葬儀場に到着すると、長女様ご夫婦とお子様たちがいらっしゃり、奥様も安置されていました。

しかし、ストレッチャーと棺の位置関係から、ご主人の目線では奥様のお顔が見えませんでした。

ストレッチャーをご主人の奥様のそばまで進め、少しでもお顔が見やすくなるように高さを調整します。

背中にクッションを入れ、奥様の方へ顔を向けられるように姿勢を整えました。

ようやく奥様のお顔が見えるようになりましたが、ご自身の手を伸ばして触れることは難しく、奥様のお顔を覆っていた白い布を取り、そのお顔を見つめていただきました。

ご主人は涙をティッシュで拭いながら、奥様に向かって「ありがとう」と声をかけていらっしゃいました。

その姿を見て、私はいったんその場を離れることにしました。

ご家族だけで過ごす時間も大切にしていただきたい。何かあればすぐに対応できる位置から、ご主人の様子を見守ることにしました。

しばらくすると、長女様から声をかけられました。

「これから納棺があるんですけど、父も一緒にいてよいでしょうか？」

当初の予定は、奥様のお顔を拝見してすぐに帰院することになっていました。

しかし、ご主人にとっても、ご家族にとっても、納棺は奥様との大切な最後の時間です。

ご主人の体調を確認しながら、病院へ連絡して外出時間の延長について相談しました。

ご主人の状態も安定していたため、病院の了承を得て、納棺にも参加していただけることになりました。

途中、身体の痛みを訴えられる場面もありましたが、その都度、体位を調整しながら、少しでも楽に過ごせるよう対応しました。

当初は予定していなかった納棺への参加。

ご家族の思いを大切にしながら、できる限り実現できる方法を考えました。

納棺が終わり、いよいよ奥様との最後のお別れです。

納棺師さんから、ご主人にこんな声かけがありました。

「故人に触れ合うことのできる最後ですので、ご主人様も手を握ってあげてください」

ALSの進行により、自由に手を動かすことが難しくなっているご主人。

それでも、ストレッチャーと棺の位置や角度などを丁寧に調整することで、なんとか奥様に手を伸ばすことができました。

そして、奥様の手を握ることができたのです。

「ありがとう」

何度もそう伝えながら、涙を拭うご主人。

先ほどまでは、お顔を見つめることしかできませんでした。

けれど最後には、奥様の手に触れ、直接その手を握ることができました。

その姿を目の前で見守りながら、私も胸がいっぱいになる思いでした。

奥様との最後の時間を過ごされた後、ご主人は親戚の方々と一緒に過ごされていました。

奥様の手を握ったときには、涙を流されていたご主人でしたが、その後は親戚の方々と思い出話をされながら、笑顔で談笑されていました。

出棺を迎える直前まで、皆さんとの会話が続いていました。

その表情はどこか満足そうで、奥様との思い出を懐かしみながら、穏やかな時間を過ごされているように見えました。

涙もありましたが、笑顔もありました。

大切な人との別れは悲しいものですが、こうして親しい方々と一緒に思い出を語り合う時間も、かけがえのないものなのだと感じました。

その後も身体の痛みを訴えられることがあり、ご家族とも相談したうえで、病院へ戻ることになりました。

帰りの車中、ご主人が話してくださいました。

「葬儀には出られないけど、会えてよかった」

その言葉を聞いて、今回のお付き添いを無事に終えることができて本当によかったと思いました。

病気や身体の状態によって、行きたい場所へ行くこと、会いたい人に会うことが難しくなることがあります。

今回のように、限られた時間の中で、できることも決して多くはないかもしれません。

それでも、体位を調整したり、ストレッチャーなどの環境を工夫したり、ご家族や病院と連携したり。一つひとつの対応によって、過ごせる時間やできることが変わる場合があります。

私たちルピネは、ただ目的地までお連れするだけではなく、その先にある大切な時間を一緒に考え、支えていきたいと思っています。

そんな思いを、病気や身体の状態だけを理由に諦めてほしくない。

今回のお付き添いを通して、改めてそう感じました。